Depois de pedalar cerca de 5500km entre oito cidades-sedes da Copa do Mundo Fifa Brasil 2014, o ciclista britânico Andy Smith chegou nesta quarta-feira ao Recife e foi direto conhecer a Arena Pernambuco, em São Lourenço da Mata. O inglês já conheceu os estádios de Porto Alegre, Curitiba, São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Brasília, Cuiabá e Salvador (nessa ordem), e tem como meta terminar o tour em Manaus, a tempo para estreia da Inglaterra contra a Itália, em 14 de junho, na Arena Amazonas. Antes disso, ele ainda visitará Natal-RN e Fortaleza-CE, totalizando aproximadamente 8 mil quilômetros sobre duas rodas, em cinco meses. O objetivo é arrecadar doações para projetos sociais ligados ao esporte, por meio do projeto Smudger Samba Cycle - Charity Ride Brazil 2014 (www.smudgersambacycle.org).
“Eu sempre quis visitar a América do Sul e assistir a Copa do Mundo. Essa foi a oportunidade perfeita para eu realizar os dois sonhos de uma só vez e estou gostando do que estou vendo. Claro que não vai ser tudo perfeito, mas acho que quem vier de fora gostará do que verá”, disse ele, que nesta quinta-feira conhecerá a cidade pedalando pelas ciclo-faixas. “Como eu nunca tinha vindo para o Brasil, é claro que eu cheguei esperando vários estereótipos que são criados pela mídia, mas me surpreendi com o que encontrei. São muitas paisagens, culturas, músicas e pessoas diferentes. Vocês (brasileiros) são muito hospitaleiros e acolhem muito bem quem vem de fora”, contou.
Para encarar a jornada canto a canto do Brasil, Andy começou a se preparar em 2009, ano em que começou a sua relação com o ciclismo. Incentivado por amigos, ele topou o desafio de participar de uma etapa do Tour de France, uma das maiores competições do circuito mundial do esporte. De lá pra cá, a paixão só fez crescer. Tanto que, em janeiro deste ano, após juntar uma boa quantia de dinheiro, ele pediu demissão de seu emprego como gerente contábil, em Londres, para se dedicar exclusivamente à aventura. Por aqui, ele tem percorrido entre 80 à 100km por dia pelas estradas brasileiras. Os únicos percursos que não foram percorridos de bicicleta foram a ida de Brasília para Cuiabá, que foi feita de avião, e a ida de Belém para Manaus, que será de barco.
Em sua estadia no Brasil, Andy tem se alojado na casa de brasileiros cadastrados no site couchsurfing.org, que propõe que os moradores locais compartilhem os seus sofás com os viajantes.
“A melhor maneira de conhecer um povo é viver como e onde eles vivem. Aqui no Recife eu só não estou no sofá de alguém por que meus pais estão vindo para cá e eu quero ficar junto deles num hotel”, explicou.
Mas, apesar do amor pelas bicicletas, ele não esquece do futebol e muito menos do seu time do coração, o Watford, que carrega na pele em forma de tatuagem. Além disso, já garantiu ingresso para todos os jogos da Inglaterra na Copa do Mundo no Brasil. Por esse motivo, no período dos jogos, ele terá de deixar a bicicleta de lado e viajar de avião a tempo de acompanhar o time da terra da rainha.
“Desde criança que o futebol é o esporte número 1 para mim. Cheguei até a jogar pelo time da minha cidade mas não consegui virar jogador”, afirmou ele, que depois da Copa pretende retomar a vida “normal”. “Em julho eu volto para Londres e procuro um emprego”, disse bem humorado.
A nota negativa da breve visita do inglês ao Recife foi uma queda que ele tomou na BR-232, quando se dirigia para a Arena PE. Ele caiu da bicicleta após entrar em um buraco que estava encoberto por uma poça de água e tombou na pista. Apesar do susto, ele sofreu apenas escoriações no ombro. Ele deixa a cidade nesta sexta-feirae parte para Natal.
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